Масть лошади - это один из её главных
отличительных индивидуальных признаков. Масть является наследственным признаком
и определяется не только цветом покровных волос головы, шеи, корпуса,
конечностей, щёток, гривы, хвоста, но сочетание цвета кожи и глаз. Масти четко
различаются и не допускают, если так можно выразиться, разночтений. У гнедой
лошади не может быть белой гривы, а у рыжей - черных ног. Вот не может - и все
тут. Не то что в других областях обширной науки о лошадях, именуемой Иппология.
Кроме понятия о мастях, существует еще понятие об "отмастках", то есть о различных оттенках той или иной масти.
Масть формируется в
процессе развития жеребенка и с возрастом обычно меняется. Жеребята, как
правило, рождаются вороными, гнедыми, рыжими с белыми волосами вокруг глаз и на
щеках, то есть имеют неопределенную (не четко выраженную) масть. Например,
жеребенок мышастой масти после линьки часто становится вороным. Примерно в
6-месячном возрасте у жеребят мягкие густые волосы заменяются короткими, постоянными,
образующими масть (рыжую, вороную, гнедую, буланую и др.). Серая масть у
лошадей проявляется с возрастом, они становятся темно- или светло-серыми
(серыми в яблоках, серыми в гречке).
Выделяют четыре основные масти - это
вороная, гнедая,
рыжая и серая. Остальные
не основные, иначе их называют производными или "отмастки". Следует отметить,
что классификаций существующих мастей достаточно много, и они условны, так как
названия им дали еще наши предки, а ведь им еще не были известны понятия
генетики.
На масть во все времена существовала мода, и согласно ей изменяли «рубашку» лошадей даже в целом по породе. Так, например, в першеронской
породе вначале разводили только серых лошадей, а когда появился спрос
на вороных — одно время разводили только вороных. В настоящее время
модны так называемые экзотические масти: соловая, игреневая, пегая,
чубарая.
Неприятной особенностью мастей являются сопутствующие им заболевания.
Во все времена люди пытались установить зависимость темперамента и
работоспособности лошадей от масти. Считается, что самыми надёжными
являются тёмно-гнедые. Серые и белые лошади более нежные (особенной
рыхлостью конституции отличаются альбиносы), рыжие недостаточно
выносливые, а вороные — злобные и горячие. Этот взгляд отразился в
арабской пословице: «Никогда не покупай рыжей лошади, продай вороную,
заботься о белой, а сам езди на гнедой». Существует предубеждение и
против лошадей блеклых оттенков масти: будто выцветшая рыжая с
осветлёнными конечностями и копытами или аналогичная гнедая не
отличаются хорошей работоспособностью. Не случайно старая английская
поговорка гласит: «Бледный цвет — слабое телосложение».